1941年12月7日，大日本帝国不宣而战偷袭美国在西太平洋军事基地后，
先遣部队于12月8日分別于马来亚北部吉兰丹州的哥打峇鲁和泰国宋卡、北大年登陆。
宋卡日军由沙头（Sadao）入侵吉打州日得拉；北大年日军则从勿洞（Betong）侵入霹雳州高乌。
在吉兰丹的东路日军进军登嘉楼，当地英军完全不做抵抗，急速撤往霹雳士林河防线。
12月18日，东路日军拿下登嘉楼后，
继续向彭亨关丹推进，争夺关丹机场。
12月19日，西路日军占领槟榔屿并控制空军基地。
12月31日，由于英国马来亚司令官白思华认为军事增援关丹有困难而决定放弃，再次让日军轻松于占领关丹市。
1942年1月3日夺下关丹机场，作为其空袭南马、新加坡和印尼诸岛的主要空军基地。
退至霹雳士林河集结并建筑防线的英军于1942年1月6日与日军展开坦克战，被日军击败。
由于担心日军切断退路，士气低落的英军在稍作抵抗后即放弃士林河防线，再次向南撤退。
图片来源：Jon Diamond, The Fall of Malaya and Singapore, pg 146
日军在1月11日， 不留一滴血占领吉隆坡。
随后，日军三路并进，西路马六甲、麻坡、峇株巴辖﹔中路金马士、昔加末、永平；东路兴楼、丰盛港。
行军势如破竹，于1月31日会师柔佛新山。
在稍作整顿后，日军于2月7日进攻新加坡。
退守新加坡的英军虽然炸毁了马新长堤，不过却无法阻挡攻势凌厉的日军。
2月9日,日军分两路强渡柔佛海峡，14日，占领新加坡水库，切断城内供水。
隔日15日，白思华率8万守军向日本陆军第25军司令官山下奉文投降。
日军攻占马来亚半岛共用了55天，涵盖新加坡则共70天。
由于担心日军切断退路，士气低落的英军在稍作抵抗后即放弃士林河防线，再次向南撤退。
